В переводе с греческого слово «пигмеи» означает «люди величиной с кулак». Пигмеи действительно самый низкорослый народ на нашей планете. Рост среднестатистического взрослого мужчины у них составляет около 140 см, а женщины –120 см. Пигмеи имеют стройное пропорциональное телосложение, темную кожу, курчавые волосы, карие глаза и другие признаки негроидной расы. В наше время их поселения можно встретить в экваториальных лесах Африки, на Филиппинах, в Малазии и Тайланде.

Одно время считалось, что низкорослость пигмеев стала следствием плохого питания. Проводился даже ряд экспериментов, когда группу пигмеев очень хорошо кормили несколько поколений, но это ничего не изменило. Встречаются более высокие представители этого народа, но, как правило, только в результате смешанных браков.
Происхождение пигмеев до сих пор покрыто тайной в античности было известно, что они живут в лесу. Первые упоминания о пигмеях встречаются в древнеегипетских текстах, написанных за 2000 лет до Рождества Христова. В них пигмеев называют «танцорами богов».

Быт пигмеев
Расскажем о быте пигмеев на примере одного из племен, обитающего в северо-восточной части Бассейна реки Конго. Долгое время эту местность считали необитаемой, однако здесь проживают пигмеи племени Мбути. Несколько покрытых листьями хижин в экваториальном лесу является стоянкой пигмеев. Здесь живет двадцать семей. Это примерно 80 человек.

Немногочисленное племя является кочевым и занимается охотой и собирательством. Пигмеям Мбути принадлежит территория, по которой они кочуют каждые 3-4 недели. У них устоявшийся маршрут, имеющий восемь стоянок. Расстояние между стоянками племя проходит с завидной скоростью, дистанция в 35 км по лесу покоряется всего за один день.
По прибытию на стоянку женщины приступают к починке старых хижин и строительству новых. Каркас из гибких ветвей покрывают листьями дерева могондо. Толстые и маслянистые листья дерева служат отличной защитой от ливней. Мужчины тем временем ведут подготовку к охоте.

Охотятся пигмеи посредством сетей, которые расставляют в лесу большим полукругом. Для охоты на живущих на деревьях обезьян они используют лук и стрелы.
Женщины с детьми собирают ягоды, фрукты и корнеплоды. В пищу также идут лягушки, улитки, змеи и т.д.

Бытовые конфликты между семьями имеют непродолжительный характер, и проходят в форме словесной перепалки. Древняя мудрость племени гласит, громкая стоянка — голодная стоянка

Проблемы выживания
Продолжительность жизни пигмеев невелика. В некоторых племенах она составляет не более 20-ти лет. Причиной большой смертности в последнее время стали корь и оспа. Плохое питание также играет здесь не последнюю роль. Кроме того пигмеев постепенно вытесняют на бедные пищей территории более высокие и сильные племена.